气凝胶,又称为干凝胶。当凝胶脱去大部分溶剂,使凝胶中液体含量比固体含量少得多,或凝胶的空间网状结构中充满的介质是气体,外表呈固体状,这即为干凝胶,也称为气凝胶。气凝胶也具凝胶的性质,即具膨胀作用、触变作用、离浆作用。聚丙烯酰胺气凝胶是一种有着珍珠项链般骨骼网络的多孔固体。这种结构的薄弱点在颈部区域。虽然处理后天然二氧化硅气凝胶强度也很高,但是在一些实际应用中,其机械强度无法保证整体去承受一定的应力。事实上,它们内部的脆弱性导致了较低的机械强度,严重制约了其在不同的潜在承载中的应用。在文献中已经出现了几种增强二氧化硅气凝胶力学性能的技术,如发展易变形且能在弯曲和压缩过程中吸收冲击能量的低密度气凝胶。如前所述,通过二氧化硅颗粒间表面上的溶解和沉淀,增加*终形成的二氧化硅气凝胶强度,湿凝胶老化导致产生更强的无机网络。在这一进程中,弹性模量将大大提高。
为了达到增强的目的,促进混合前驱体硅醇盐的共凝胶,如聚丙烯酰胺氧烷即二氧化硅气凝胶的杂交,可以作为一种替代解决方案。以这种方式获得的凝胶被称为“有机改性二氧化硅”混合物。它们有一种类似橡胶的柔韧性。随着加入20%(质量分数)的聚二甲基硅氧烷,它们拥有可将原体积压缩到30%而不损坏的弹性。通过几个化学反应,无机网络气凝胶混合于不同的聚合物体系中。这种方法致使气凝胶拉伸强度和聚丙烯酰胺坚固性急剧增加。此外,在气凝胶系统中掺入各种纤维状材料,如聚合物纤维、碳纳米纤维和玻璃纤维,在提高气凝胶的力学性能方面非常有效。